Në vitin 2008, industria e patates së Zelandës së Re u verbua nga ardhja e Psilidit të Patates së Domateve (TPP), një insekt i vogël që u bë një problem masiv. TEC mbart Candidatus Liberibacter solanacearum, një bakter që shkakton sëmundjen e çipit të zebrës në patate. Kjo sëmundje krijon shenja të zeza jo tërheqëse, të hidhura në zhardhokët, duke ulur ndjeshëm cilësinë e të korrave. Deri në vitin 2021, të korrat e patateve në Canterbury po humbnin 5.7% të prodhimit të tyre ndaj çipit të zebrës, duke ngritur shqetësimet për një kolaps të mundshëm të industrisë.
Lufta kundër këtij dëmtuesi mori një kthesë pozitive kur studiuesit e Universitetit Lincoln, të udhëhequr nga profesori i asociuar Clive Kaiser, filluan një qasje të synuar dhe holistik të menaxhimit të dëmtuesve. Kaiser, i cili iu bashkua Universitetit Lincoln nga Universiteti Shtetëror i Oregonit, aplikoi ekspertizë vitesh në menaxhimin e integruar të dëmtuesve për të luftuar infektimin e TPP.
Çelësi për të kontrolluar TPP-në ishte të kuptuarit e ciklit jetësor të insektit. Për më shumë se një dekadë, kultivuesit industrialë të patates kishin spërkatur pesticide që synonin TEC-in e rritur. Megjithatë, Kaiser zbuloi se të rriturit përbënin vetëm 5% të popullsisë, ndërsa vezët dhe nimfat përbënin 95%. Duke u fokusuar në aplikimet e pesticideve te vezët dhe nimfat, popullsia e përgjithshme u zvogëlua dhe nevoja për spërkatje të tepërt u zvogëlua.
Por shënjestrimi i saktë nuk ishte strategjia e vetme që Kaiser përdori. Ai prezantoi gjithashtu agjentë biokontrolli, duke përfshirë insektet e piratëve, insektet e vogla të piratëve dhe lidhëset kafe Tasman, të cilat natyrisht prenë TPP. Këto insekte të dobishme u lëshuan në pika të nxehta, duke përfshirë gjembat afrikane të infektuara shumë përgjatë lumit Rakaia të Canterbury. Ndikimi ishte i thellë - popullsitë e TPP ranë dhe numri i bimëve të infektuara të patates ra në më pak se 0.01%.
Përtej këtyre masave të kontrollit natyror, një tjetër qasje inovative përfshinte përdorimin e kalciumit. Provat e kryera në bashkëpunim me Departamentin e Bujqësisë të Shteteve të Bashkuara treguan se bimët e trajtuara me kalcium e pengonin TPP-në të ushqehej. Insektet shmangnin bimët e pasuruara me kalcium, duke i penguar ato të përhapeshin Liberibacter dhe infektimin e kulturave të reja. Edhe pse mekanizmi i saktë është ende i panjohur, rezultatet janë premtuese dhe provat në terren në Zelandën e Re janë vendosur të fillojnë këtë sezon.
Kalciumi ofron një alternativë miqësore me mjedisin ndaj pesticideve tradicionale. Ai vepron si një parandalues dhe jo një pesticid, i cili mund të reduktojë ndjeshëm përdorimin e kimikateve në bujqësi. Kjo qasje përputhet me qëllimin më të gjerë të zvogëlimit të sasisë së pesticideve të aplikuara në kulturat bujqësore, duke ulur kështu kostot për fermerët dhe duke minimizuar mbetjet kimike në ushqim.
Megjithëse sëmundja e çipit të zebrës është vënë nën kontroll në Canterbury, Kaiser paralajmëron se Liberibacter nuk ka gjasa të zhduket plotësisht. Bakteri nuk është kultivuar kurrë në laborator, duke kufizuar aftësinë për të kryer kërkime që synojnë eliminimin e plotë të sëmundjes. Megjithatë, me metodat e zhvilluara nga studiuesit e Universitetit Lincoln, kërcënimi i çipit të zebrës është zvogëluar në mënyrë dramatike, duke u dhënë fermerëve të patates besim të ripërtërirë në të ardhmen e tyre.
Beteja kundër sëmundjes së psilideve të patates së domates dhe çipit të zebrës thekson rëndësinë e teknikave inovative të menaxhimit të dëmtuesve. Duke kombinuar përdorimin e synuar të pesticideve, agjentët biokontroll dhe parandalues të rinj si kalciumi, studiuesit e Universitetit Lincoln kanë ndihmuar në shpëtimin e industrisë së patates në Canterbury. Ndërsa këto metoda vazhdojnë të rafinohen dhe miratohen, fermerët mund të presin kultura më të shëndetshme, më pak inpute kimike dhe një të ardhme më të qëndrueshme për industrinë e patates në Zelandën e Re.
