Në një kohë kur fermerët e Koresë së Jugut janë thellësisht të angazhuar si në korrjen ashtu edhe në mbjelljen e patateve, lajmi për një rritje të mundshme të importeve të patateve në SHBA ka dhënë një goditje të rëndë. Shumë fermerë tani kanë frikë se mund të detyrohen të braktisin krejtësisht operacionet e tyre të patateve. Kostot në rritje të prodhimit dhe çmimet e ndenjura me shumicë tashmë po ushtronin presion mbi fermat - tani të përkeqësuara nga shqetësimet për përmbytjen e tregut nga importet më të lira.
Kjo situatë vjen pas ndryshimeve të politikave të prezantuara fillimisht gjatë administratës Trump, e cila kërkoi në mënyrë agresive të hapte kanale të reja eksporti për patatet amerikane. SHBA-të tashmë dominojnë tregun e importit të patateve në Kore, duke përbërë mbi 65% e 181,300 tonëve patate të importuara nga Koreja në vitin 2023Këto patate hyjnë në Kore sipas rregullave të ndryshme tarifore — me Patatet për përdorim në patate të skuqura i nënshtrohen një tarife sezonale prej 38% nga maji deri në nëntor një tarifë prej 304% jashtë kuotës së kufizuar të TRQ të Koresë prej 4,406 tonësh për patatet e përdorimit të tavolinës.
Ekspertët paralajmërojnë tani se presioni mund të rritet më tej për... eliminim i plotë i tarifave në negociatat e ardhshme tregtare. Sipas një studimi të paraqitur në Konferencën Akademike Dimërore 2024 të Shoqërisë Koreane për Shpërndarjen e Ushqimit, nëse tarifat e patateve të SHBA-së hiqen menjëherë, Dëmi ekonomik në prodhimin e patateve koreane mund të arrijë në total 1.02 trilionë KRW (rreth 760 milionë dollarë amerikanë) deri në vitin 2039., me një humbje mesatare vjetore prej 83.2 miliardë koreaneze (62 milionë dollarë amerikanë).
Përtej parashikimeve ekonomike, shqetësimi është më i thellë. Fermerët në rajone të tilla si Kimje dhe Dangjin, të cilët tani janë në mes të sezoneve të mbjelljeve që kërkojnë shumë punë, përballen jo vetëm me humbje financiare, por edhe me shqetësime emocionale. "Kjo nuk ka të bëjë vetëm me ekonominë. Ky është një mesazh që na thotë të lëmë kultivimin e patateve", tha një fermer nga Jeollabuk-do. Ndërkohë, në Provincën Gangwon, ku kultivimi i patateve dominon për shkak të gjeografisë rajonale, çdo ndryshim në të korra mund të mbingarkojë sektorët tashmë të ngopur të rrepkës dhe lakrës.
Implikimet shtrihen përtej bujqësisë në politikën kombëtare. Parlamenti Korean ka vënë në pikëpyetje pse një ndryshim kaq i rëndësishëm i politikave nuk u raportua zyrtarisht, duke i lënë të habitur si fermerët ashtu edhe ligjvënësit. Kritikët argumentojnë se administrata aktuale po vepron më shumë si një zgjatim i interesave tregtare amerikane sesa si një mbrojtëse e sigurisë ushqimore koreane.
Profesor Kim In-Seok i Universitetit Kombëtar Chonnam theksoi shqetësimin më të gjerë: “Nëse këto importe çojnë në rënien e çmimeve dhe tkurrjen e prodhimit, vetëmjaftueshmëria e patateve në Kore do të bjerë. Dhe nëse barrierat fitosanitare dhe tarifore dobësohen më tej, do të jetë jashtëzakonisht e vështirë për industrinë vendase të rimëkëmbet.”
Deri tani, 97% e tregut bujqësor të Koresë është i hapur për tregtinë globale., duke lënë vetëm orizin dhe patatet si kultura të mbrojtura strategjikisht. Ligjvënësit argumentojnë se rrezikimi edhe i këtyre mund ta lërë vendin të prekshëm në krizat e ardhshme ushqimore.
Koreja e Jugut ndodhet në një udhëkryq. Me sektorin e patates nën kërcënim nga rritja e importeve të SHBA-së dhe veprimet e pasigurta të qeverisë, vendi duhet të peshojë me kujdes politikat e tij tregtare kundrejt sigurisë ushqimore afatgjatë dhe stabilitetit rural. Dialogu transparent me fermerët, politikat e brendshme të forcuara dhe negociatat tregtare të vendosura janë hapa thelbësorë për të shmangur dëmet e pakthyeshme.
