Në një zhvillim novator të raportuar nga Simon Maechling në "Shkenca dhe Inovacioni në Bujqësi", Amerika Latine është në prag të nxjerrjes së patateve të saj të parë të modifikuar gjenetikisht, një hap vendimtar përpara në inovacionin bujqësor të rajonit. Kjo arritje e rëndësishme, e drejtuar nga Instituti Kombëtar i Teknologjisë Bujqësore (INTA) në Argjentinë, fokusohet në trajtimin e skuqjes enzimatike që ndodh kur patatet priten, qërohen ose i nënshtrohen ashpërsisë së korrjes dhe transportit.
Patatja, e kultivuar në Ande 8,000 vjet më parë, qëndron si kultura e tretë më vitale për konsum njerëzor në nivel global, pas orizit dhe grurit. Rëndësia e tij në sigurimin e sigurisë ushqimore për miliona njerëz në Amerikën Latine, Afrikë dhe Azi nuk mund të mbivlerësohet, sipas Qendrës Ndërkombëtare të Patates me qendër në Peru, origjina e zhardhokëve.
Duke përdorur teknikën revolucionare të modifikimit të gjeneve CRISPR-Cas9, studiuesit, të udhëhequr nga Dr. Matías González në Laboratorin Agrobioteknologjik të INTA-s, heshtën me sukses gjenin përgjegjës për shprehjen e enzimës së polifenol oksidazës. Ky zbulim ka potencialin për të zbutur skuqjen dhe mavijosjen që çojnë në humbje të konsiderueshme për fermerët dhe kontribuojnë në humbjen e ushqimit kur konsumatorët refuzojnë produktet e komprometuara estetikisht.
Testet treguan se patatet e modifikuara gjenetikisht mund t'i rezistojnë errësimit deri në 48 orë kur ekspozohen ndaj ajrit, një kontrast i fortë me patatet konvencionale, të cilat i nënshtrohen skuqjes brenda disa minutave. E rëndësishmja, patatja e modifikuar iu nënshtrua shqyrtimit nga autoritetet rregullatore argjentinase, të cilët e konsideruan atë konvencionale pasi i mungojnë gjenet nga organizmat e largët, duke e përjashtuar atë nga kuadri rregullator i përcaktuar për kulturat transgjenike.
Duke parë përpara, ky përmirësim gjenetik, i aplikuar fillimisht në varietetin Desiree, hap derën për përsëritje në varietetet e tjera të patates. Sipas Dr. Gabriela Massa, një studiuese në INTA dhe CONICET, patatja përbën një precedent për përdorimin e bioteknologjisë më të fundit për të përmirësuar të korrat, duke e bërë atë të zbatueshme për varietetet me interes në Amerikën Latine dhe më gjerë.
María Andrea Uscátegui, Drejtoresha Ekzekutive për Rajonin e Andeve në Shoqatën e Bioteknologjisë së Bimëve Bujqësore - Agro-Bio, parashikon ndikime pozitive në të gjithë vendet e Amerikës Latine ku patatet luajnë një rol jetik në dietat e përditshme dhe ekonomitë rurale. Licencimi i kësaj teknologjie mund të fuqizojë fermerët të reduktojnë humbjet ekonomike dhe të rrisin përfitimet ushqyese, veçanërisht në rajonet ku patatet përballen me sfida nga dëmtuesit dhe sëmundjet.
Për më tepër, subvencionet e fundit të qeverisë INTA theksojnë iniciativat e vazhdueshme kërkimore, duke përfshirë zhvillimin e patateve të modifikuara gjenetikisht rezistente ndaj ëmbëlsimit të shkaktuar nga të ftohtit, me implikime të drejtpërdrejta për industrinë e patates. Për më tepër, do të ndahen fonde për të rritur efikasitetin e ujit në patatet e modifikuara, duke i bërë ato më elastike ndaj skenarëve të thatësirës, duke shfaqur një përkushtim ndaj praktikave të qëndrueshme bujqësore.